Arenabetting – Belgia berhasil melangkah ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Amerika Serikat dengan skor meyakinkan 4-1 di Lumen Field, Seattle. Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri perjalanan tuan rumah di turnamen.
Sebelum pertandingan berlangsung, perhatian publik sempat tertuju pada keputusan FIFA yang mengizinkan Folarin Balogun bermain untuk Amerika Serikat. Penyerang andalan tuan rumah itu sebelumnya sempat terancam absen akibat kartu merah yang diterimanya pada laga sebelumnya.
Keputusan tersebut memunculkan perdebatan dan mendapat respons keras dari berbagai pihak, termasuk federasi sepak bola Belgia. Namun Rudi Garcia memastikan situasi tersebut sama sekali tidak memengaruhi fokus timnya.
Kontroversi Balogun Jadi Sorotan
Sehari sebelum pertandingan dimulai, FIFA mengumumkan penangguhan hukuman yang diterima Balogun. Keputusan itu membuat penyerang Amerika Serikat tersebut tetap bisa tampil menghadapi Belgia.
Langkah FIFA langsung memicu reaksi dari berbagai pihak karena keputusan tersebut dinilai cukup mengejutkan. Bahkan banyak yang mempertanyakan alasan di balik perubahan keputusan itu.
Rudi Garcia sendiri sempat membandingkan situasi tersebut dengan lelucon April Mop karena datang secara tidak terduga. Meski demikian, pelatih Belgia itu memilih untuk tidak terlalu memikirkan persoalan tersebut.
Menurutnya, terlalu fokus pada hal di luar pertandingan justru dapat mengganggu persiapan tim menjelang laga penting seperti babak 16 besar Piala Dunia.
Belgia Pilih Fokus pada Permainan Sendiri
Garcia menegaskan bahwa Belgia tidak membutuhkan motivasi tambahan untuk menghadapi Amerika Serikat. Menurutnya, bermain di fase gugur Piala Dunia sudah menjadi motivasi terbesar bagi seluruh pemain.
Pelatih asal Prancis itu lebih memilih mengarahkan perhatian tim pada rencana permainan yang telah disiapkan sebelumnya. Fokus utama Belgia adalah mengendalikan jalannya pertandingan sejak menit awal.
Belgia ingin mendominasi penguasaan bola dan menghindari tekanan tinggi yang biasa diterapkan Amerika Serikat. Strategi tersebut berjalan cukup efektif sepanjang pertandingan berlangsung.
Permainan yang disiplin dan penuh semangat membuat Belgia mampu mengontrol laga dan akhirnya meraih kemenangan dengan skor yang cukup meyakinkan.
Skuad Belgia Dinilai Sangat Dewasa
Garcia juga memuji kedewasaan para pemainnya dalam menghadapi berbagai situasi di luar lapangan. Menurutnya, para pemain mampu menjaga konsentrasi meski isu Balogun menjadi perbincangan besar sebelum pertandingan.
Pelatih berusia 62 tahun itu mengungkapkan bahwa tim memang mengetahui seluruh perkembangan terkait keputusan FIFA tersebut. Namun para pemain memilih untuk tidak menjadikannya sebagai gangguan.
Keberadaan para pemain senior dan pemimpin di dalam skuad disebut membantu menjaga suasana tetap tenang. Hal itu membuat Belgia tetap fokus pada target utama mereka di Piala Dunia 2026.
Garcia menilai karakter seperti ini sangat penting bagi tim yang ingin melangkah jauh di turnamen besar.
Garcia Tidak Suka Menyesuaikan Diri dengan Lawan
Pelatih Belgia itu juga menegaskan bahwa dirinya bukan tipe pelatih yang terlalu banyak menyesuaikan strategi dengan permainan lawan. Ia lebih percaya kepada identitas dan gaya bermain timnya sendiri.
Belgium tetap mempelajari kekuatan dan kelemahan lawan sebagai bagian dari persiapan pertandingan. Namun hal tersebut tidak sampai mengubah prinsip permainan yang sudah dibangun sebelumnya.
Menurut Garcia, tim yang terlalu fokus pada lawan justru berisiko kehilangan identitasnya sendiri di lapangan. Karena itu, Belgia selalu berusaha bermain sesuai dengan karakter mereka.
Pendekatan tersebut terbukti berhasil membawa Belgia melangkah ke perempat final. Kini mereka siap menghadapi tantangan berikutnya dengan kepercayaan diri yang semakin tinggi.
