Arenabetting – Timnas Irak berhasil mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia 2026 setelah melewati perjalanan panjang pada babak kualifikasi. Namun, kiprah mereka di putaran final justru berakhir sangat mengecewakan.
Irak gagal meraih satu poin pun sepanjang fase grup. Tiga kekalahan beruntun membuat langkah mereka terhenti lebih cepat sekaligus menempatkan mereka sebagai salah satu tim dengan performa paling buruk di turnamen.
Hasil tersebut terasa kontras jika melihat perjuangan Irak saat kualifikasi. Mereka bahkan sempat menyingkirkan Timnas Indonesia sebelum akhirnya memastikan tiket menuju Piala Dunia melalui jalur play-off.
Perjalanan Panjang Menuju Putaran Final
Irak harus melewati beberapa fase tambahan untuk mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Pada babak keempat kualifikasi zona Asia, mereka berhasil mengalahkan Indonesia dengan skor tipis 1-0.
Setelah itu, Irak kembali menunjukkan daya juang tinggi saat mengalahkan Uni Emirat Arab 3-2 pada babak berikutnya. Kemenangan tersebut membuka jalan menuju play-off antarbenua.
Di babak play-off, Irak menghadapi Bolivia yang menjadi wakil Amerika Selatan. Mereka berhasil menang 2-1 dan memastikan tiket menuju putaran final Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah.
Fase Grup Berjalan Sangat Berat
Irak tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal. Grup tersebut langsung menghadirkan tantangan besar bagi skuad asuhan Graham Arnold.
Pada pertandingan pertama, Singa Mesopotamia kalah 1-4 dari Norwegia yang tampil sangat tajam lewat lini serangnya. Kekalahan itu menjadi awal yang kurang baik bagi Irak.
Laga kedua juga berakhir pahit setelah Prancis menang 3-0. Kylian Mbappe menjadi salah satu pemain yang paling menyulitkan pertahanan Irak sepanjang pertandingan.
Harapan untuk menutup fase grup dengan hasil lebih baik juga sirna setelah Senegal menang telak 5-0 pada pertandingan terakhir.
Catatan Terburuk di Turnamen
Irak mengakhiri fase grup tanpa satu pun poin. Dari tiga pertandingan, mereka hanya mampu mencetak satu gol dan harus kebobolan sebanyak 12 kali.
Catatan tersebut membuat mereka finis sebagai juru kunci Grup I. Selisih gol minus 11 menjadi yang terburuk di antara seluruh peserta Piala Dunia 2026.
Singa Mesopotamia bahkan memiliki rekor yang lebih buruk dibanding Tunisia dan Uzbekistan yang sama-sama gagal meraih poin pada fase grup.
Hasil ini tentu menjadi evaluasi besar bagi Irak agar mampu tampil lebih kompetitif apabila kembali mendapat kesempatan tampil di Piala Dunia mendatang.
Perjuangan Belum Berakhir
Meski pulang dengan hasil mengecewakan, keberhasilan lolos ke putaran final tetap menjadi pencapaian penting bagi sepak bola Irak. Kesempatan tampil di level tertinggi dunia memberikan pengalaman berharga bagi seluruh pemain.
Singa Mesopotamia diharapkan mampu memanfaatkan pengalaman tersebut untuk membangun tim yang lebih kuat pada masa mendatang. Perbaikan kualitas permainan menjadi pekerjaan utama agar mampu bersaing dengan negara-negara besar.
Dengan materi pemain yang masih memiliki potensi berkembang, Irak tetap memiliki peluang untuk bangkit. Pengalaman pahit di Piala Dunia 2026 bisa menjadi pelajaran penting demi menatap turnamen internasional berikutnya dengan persiapan yang lebih matang.
