Arenabetting – Kabar kurang enak datang dari kubu Arsenal. Di balik kemenangan dramatis 3-2 atas Manchester United pekan lalu, The Gunners justru harus kehilangan salah satu pemain pentingnya, Mikel Merino. Gelandang asal Spanyol itu mengalami cedera serius berupa retak tulang kaki setelah terus dipaksakan bermain, dan situasinya kini memicu kekhawatiran besar, bukan cuma untuk Arsenal, tapi juga untuk Timnas Spanyol.
Cedera Serius yang Datang di Waktu Buruk
Merino harus menerima kenyataan pahit setelah pemeriksaan lanjutan menunjukkan bahwa cederanya tidak ringan. Ia dijadwalkan naik meja operasi dan berpotensi menepi dalam waktu cukup lama. Bahkan, muncul prediksi bahwa musim ini bisa saja berakhir lebih cepat untuknya karena proses pemulihan cedera tulang biasanya memakan waktu panjang.
Buat Arsenal, absennya Merino jelas jadi pukulan. Ia merupakan salah satu pemain yang paling konsisten musim ini, baik dari segi kontribusi permainan maupun produktivitas di depan gawang. Situasi ini juga membuat rencana jangka pendek dan menengah klub harus kembali disesuaikan.
Ancaman Absen di Piala Dunia 2026
Yang membuat situasi terasa makin berat adalah dampaknya ke level internasional. Cedera ini membuka kemungkinan Merino tidak bisa tampil maksimal di Piala Dunia 2026. Sekalipun namanya nanti masuk skuad Timnas Spanyol, kondisi fisiknya dikhawatirkan belum pulih seratus persen.
Potensi itu tentu jadi mimpi buruk bagi pemain yang sedang berada di usia emas dan performa terbaik. Merino selama ini diproyeksikan sebagai salah satu tumpuan utama La Furia Roja di turnamen besar tersebut.
Zubimendi Ikut Merasakan Kesedihan
Rekan senegaranya, Martin Zubimendi, mengaku ikut terpukul melihat kondisi Merino. Ia memahami betul betapa besar ambisi Merino untuk tampil di Piala Dunia. Menurut Zubimendi, Merino adalah tipe pemain yang akan melakukan apa pun demi bisa membela negaranya di turnamen terbesar.
Zubimendi menilai situasi ini sangat menyakitkan, karena ia tahu betul profesionalisme dan dedikasi Merino. Cedera panjang seperti ini bukan cuma berdampak ke individu, tapi juga ke tim secara keseluruhan. Absennya Merino, menurutnya, meninggalkan lubang besar yang tidak mudah ditutup.
Kontribusi Besar Merino Musim Ini
Secara statistik, Merino memang sedang berada di performa puncak. Bersama Arsenal, ia sudah mencatatkan enam gol dan tiga assist dari 33 penampilan di semua kompetisi. Perannya tidak hanya sebagai gelandang penghubung, tapi juga sebagai ancaman nyata di kotak penalti lawan.
Di level internasional, kontribusinya bahkan lebih mencolok. Bersama Timnas Spanyol, Merino tampil tajam di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan torehan enam gol dan satu assist. Catatan itu membuatnya jadi salah satu mesin gol utama Spanyol dari lini tengah.
Kini, semua pihak hanya bisa berharap proses pemulihan Merino berjalan lancar. Arsenal berharap sang gelandang bisa kembali lebih cepat, sementara Spanyol menanti dengan cemas apakah salah satu pilar penting mereka bisa pulih tepat waktu demi tampil di Piala Dunia 2026.
