Arenabetting – Manchester City akhirnya bisa bernapas lega di Liga Champions musim ini. The Citizens memastikan diri finis di peringkat kedelapan, posisi terakhir untuk lolos langsung ke babak 16 besar tanpa harus melewati playoff. Hasil ini tak lepas dari kemenangan Manchester City sendiri, sekaligus bantuan tidak langsung dari laga dramatis Benfica kontra Real Madrid.
City Amankan Posisi Krusial
Dalam klasemen akhir fase liga Liga Champions, Manchester City mengoleksi 16 poin dari delapan pertandingan. Jumlah tersebut cukup untuk menempatkan tim asuhan Pep Guardiola di peringkat kedelapan, batas aman untuk langsung melaju ke fase gugur.
Pada laga terakhir, City menjalankan tugasnya dengan baik usai menang 2-0 atas Galatasaray. Namun, nasib mereka belum sepenuhnya di tangan sendiri. Manchester City masih harus menunggu hasil pertandingan lain, khususnya duel antara Benfica dan Real Madrid.
Benfica Jadi Penentu Nasib
Situasi menjadi menegangkan ketika Real Madrid sempat berada dalam posisi yang bisa menggeser City. Andai Los Blancos mampu menahan imbang Benfica saat tertinggal 2-3, mereka akan finis dengan poin yang sama dan selisih gol lebih baik dibanding Manchester City.
Namun skenario tersebut gagal terjadi. Benfica justru mencetak gol keempat di menit-menit akhir dan menutup laga dengan kemenangan 4-2. Hasil itu membuat Real Madrid finis di peringkat kesembilan dengan 15 poin, satu angka di bawah City.
Keputusan Berani Benfica
Pep Guardiola mengaku sempat heran melihat keputusan kiper Benfica yang ikut maju membantu serangan di penghujung laga. Menurutnya, situasi tersebut tampak berisiko karena membuka peluang serangan balik bagi Real Madrid.
Namun Guardiola kemudian menyadari bahwa Benfica memang sangat membutuhkan gol tambahan. Gol keempat itu bukan hanya memastikan kemenangan, tetapi juga krusial untuk selisih gol Benfica dalam persaingan menuju zona playoff.
Strategi Mourinho Berbuah Manis
Gol tambahan Benfica membuat mereka finis di peringkat ke-24 dengan sembilan poin, posisi terakhir untuk lolos ke babak playoff 16 besar. Benfica unggul selisih gol dari Marseille, yang memiliki poin sama tetapi kalah agregat setelah tumbang 0-3 dari Club Brugge di laga terakhir.
Guardiola pun memberikan apresiasi khusus kepada pelatih Benfica, Jose Mourinho. Ia menilai keputusan untuk terus menekan dan mencari gol tambahan sebagai strategi yang tepat dan berani. Tanpa gol keempat tersebut, situasi klasemen bisa berubah drastis, termasuk bagi Manchester City.
City Siap Hadapi Tantangan Berikutnya
Bagi Manchester City, lolos langsung ke babak 16 besar jelas menjadi keuntungan besar. Mereka terhindar dari jadwal padat di playoff dan punya waktu lebih untuk mempersiapkan diri menghadapi fase gugur.
Guardiola mengakui bahwa hasil ini sedikit banyak dipengaruhi oleh dinamika pertandingan lain. Ia bahkan secara terbuka menyebut akan berterima kasih kepada Mourinho. Kini, fokus Manchester City beralih ke babak 16 besar, dengan keyakinan bahwa detail kecil dan keputusan berani sering kali menentukan nasib di Liga Champions.
